近年来，区域社会史著作出版不少，但有相当一部分著作仅是由几个互不联系的板块，如经济史、社会制度史、人口史、文化史、社团史之类组成，看不出社会史的特色来。此书则堪称一部体系完整的社会史著作。全书从社会构成、社会运行和社会功能三个方面系统分析了近代华北农村的人口、婚姻、家庭、宗族、阶级与阶层、市场、城市、城乡关系、物质消费、社会风俗、民间信仰、社会心理、人际关系、教育、灾害救治、基层政权和组织、地方自治与社会功能的演变等一系列社会史问题，指出中国社会近代化具有被动性、迟滞性、不平衡性和复合性的历史特征。值得一提的是，书中使用了大量明清地方志中的人物志，这是一个有待开掘的史料宝库，但由于其内容过于庞杂，寻找到可用的史料不易，没有大海捞针的勇气和毅力很难加以运用。此书为集体研究成果，参加写作者多达17人，每个人负责的部分均为自己所长，因而全书史料之丰富、分析之细腻都是同类著作中少见的。然而，多人共同写作的方式，一是或多或少造成了全书风格不够统一，前后内容时有矛盾。二是每个组成部分的研究较细，但总体上看却缺乏深度，在理论上没能提出重大的突破。此外，书中的一些观点也还有待商榷，如种植经济作物会影响农民的生活需求，加重农民生产负担，加强农民对市场的依赖性，从而使农民家庭经济生活陷于贫困；中国的社会近代化不仅是一个复杂曲折艰难的变迁过程，而且是一种最终难以实现的变迁过程等。
在中国历史上，二十世纪三四十年代是一个大动荡、大变化的时期。日本侵华中断了社会经济的正常发展，长达八年的抗日战争，加上随之而来的三年解放战争，对于社会生活造成了多方面的冲激，这一时期社会经济发展的规律极难把握，从而使研究者将这一时期的历史，尤其是社会经济史的研究视为畏途。在这个时间段的大动荡中，不同的空间地理区域又有所不同。东北地区完全处于日本侵略者的控制之下；云贵川作为大后方，始终受国民党政府的统治；陕甘宁等边区则长期由共产党领导。这些地区的历史进程方向单一，在大动荡中保持了相对的稳定。而抗日战争时期的游击区，直接处于战争中，由不同性质的政权或轮流或同时治理，多变的战争环境对人们的物质生活和精神生活之影响更为错综复杂，使社会经济诸多方面逸出了常轨。因而，研究二十世纪三四十年代游击区的历史可说是难上加难。本书所研究的冀东农村，正是这样一个时间和空间都充满了激荡的区域。作者知难而进的精神很值得佩服，他们不仅选择了一个困难的科研课题，而且选择了一种艰难的方法：进行实地调查，深入农村，访问了很多60岁以上的老人，获得了大量宝贵的第一手资料。然而，令人遗憾的是，书中除了论乡村基层政权的一章外，其他各部分内容几乎看不出发展变化的脉络所在，相反，常常可以见到的是：几百年几千年的共同生活使人习惯……，几千年风风雨雨铸就的精神依然如故……等等提法。冀东地区滨临渤海，邻近京津，有铁路公路和运河，有开放港口秦皇岛和新兴工业城市唐山，有相对封闭的山区，有面向大海的平原。在三四十年代这一特定时期，旧与新、传统与近代、保守与革命、侵略与反抗……这一系列对立因素集中在这一地区，彼此交错、冲突、斗争、起伏、转化，构成了一幅多么绚丽的画面，而作者却告诉我们说，“三四十年代的冀东农村几乎和100年前、300年前没有什么质的差别。”这样的结论如何让人接受？
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